从地牢中缓缓地蔓延出来，混杂着一些难以言明的味道，让人闻着几欲作呕。傅行州如若不觉，跟着狱卒接连下了几重台阶，来到一段昏暗的长廊尽头。 鞭笞的声音从空荡荡的走廊中传出来，在石壁做的牢房中一圈一圈地回荡着，格外触目惊心。傅行州神情阴沉，从狱卒手中抢过钥匙，提步走上前去。 鞭刑还在继续。傅行州隔着铁栅栏看去，只见杜靖达被挂在一个木架子上，低垂着头，已经没有反应了。他身上一件囚衣四处都是破口，被染得灰红交杂，乱了颜色。鲜血从他的手指尖一滴一滴地落到草垛上，不多时便染得暗红一片。 傅行州万没料到会变成这种情形，心下立时顿挫，厉声喝道：“住手。” 几个狱卒闻言一战，赶紧躲到一边。傅行州胸中如同坠着一块巨石，踢开牢门，上前去看杜靖达的情形。 “杜靖达？”他伸手想碰一碰同僚，却发现自己根本无处下手，“听得见我说话吗？” 架上的人垂着头，没有一点反应。牢房里只有血滴一下一下落在地上的声音。 傅行州只觉得心中有什么沸滚而起，直顶着一口热流冲向喉头。他顿下口气，回身低声道：“给他解下来。” 几个狱卒面面相觑，都犹豫着没敢上前。傅行州抄起眼前的鞭子，回手一鞭抽在墙上，声音又响又脆，分外骇人。 狱卒们这才知道他动真格的，反应过来吓得腿都软了。几人赶紧战战兢兢地蹭过去，一人一头地往下解。 牢房外，史檬带着众官吏终于磨磨蹭蹭地走下地牢来了。他见傅行州要把人放下来，却一身煞气叫人生畏，隔得远远地便站住了，伸长了胳膊指着他。 “你这是要造反！”史檬的声音中气十足地传过来，“今日这些事我会一五一十地报给皇上，到时候别说西北侯，谁来了也保不了你！” “史大人大可试试。”傅行州正是怒火冲天，“杜靖达还未定罪，你竟敢滥用私刑。是谁给你的胆子？” 史檬振振有词，瞪起眼睛来，把那一点畏惧也抛到脑后了：“杜靖达分外嘴硬，无论如何也不交代，必要时必须用非常手段！你硬要告到殿上去，本官并无过错！” 两人这厢争辩，几名狱卒已经将杜靖达放了下来，不知该如何处置。傅行州回身，交代几人将他送回牢房，再找人过来看看。 狱中向来没有医生，但狱卒见此架势也不敢违抗，唯唯应下便出去了。 “党同伐异，屈打成招，史大人真是会混淆黑白。”傅行州站起身来，“明日便是廷议，有什么账，明天殿上必得算清楚！” 瞻平侯府内，后院鹤年堂里点上了灯。屋门合起，闻阶满面肃容，在书桌后缓缓落了座，向面前打量过去。 在他面前的小厅中，阎止垂眼站着，身后空无一人。他左肩的包扎被人扯了下来，此时鲜血不断地漫出，左侧的袖子全都染红了。 半个时辰前，众人回到侯府。闻阶原本打算盘问林中劫案一事，却在一群人中先看见了阎止。闻阶登时变了脸色，立刻屏退众人，把他单独带到后院。 “衡国公世子。”闻阶盯着他缓缓开口，“多年不见，想不到你换了名字，长成这幅俊俏模样了。” 阎止垂着眼神，身形笔直，绷起脸一言不发。 “我记得，阎珩一家全都发配梅州，入了乐籍。”闻阶说着，声色陡然阴沉下去，一字一句地问道，“你是如何跑到京城来的？又如何混到我侯府里？” “你真是好意思问。”阎止抬起眼睛，脸色微微发白，语带讥讽，“国公府为什么获罪，你心里应该是最清楚的，不是吗？” 闻阶眼眸一暗，还没说话，却听门口一阵骚乱声。随后有人重重地撞了几下屋门，闯了进来。 “侯爷，”林泓跪下道，“他……” 侯府的家丁跟着后面，瞧了一眼地上的林泓，又道：“您吩咐过不许进来，他非要闯，我们没能拦住。” 闻阶挥了挥手，让家丁下去了。 “我怎么忘了这件事，”闻阶起身踱到林泓面前，背过手弯腰看着他，“你们从小就认识，情同手足，交情好得不能再好了，是不是！” 林泓抬头想说什么，胸口立刻挨了一脚。阎止偏过头去着他，眼底深重如潭，有什么绷不住般耸动了一下。 闻阶起身居高临下的盯着他，却道：“但你今天办的事儿，也不是完全没有用。来人，把他给我带到后院去。” 林泓心底一战。他抬头看向阎止，却见他神色冷淡，目光凝在桌上的一方砚台上，不知在想什么。 林泓心中焦急，却阻拦不得。他目送着阎止出门时，却忽得见他回过身。 昏暗的光影从回廊上照进来，打在阎止身后，正好衬出他修长的身形。他头发散在肩上，微有凌乱，却让林泓想起多年之前，自己第一次在梅州见到他的样子。 台上的琴师拢着一柄凤颈琵琶，一身金光，笑着对惊愕不已的他道：“林公子，久违啊。” 昔年不再，往事远不可追。林泓突然之间觉得厌倦，他忍不住想闭起眼睛来，却听阎止叫住自己。 “不要多想，别管我。”阎止神色笃定，语带坚决，“再麻烦你一次，带一句话给傅行州。就和他说，别再被误导了。” 门扉被重重合上，屋内潮气弥漫，带着经年不散的霉味。 阎止适应了一下屋里的黑暗，向四周围打量过去。屋里四壁落空，只是零散的放着几把椅子，厚厚的积着灰。旁侧的墙上有一扇小窗，高高的开在门上方，几乎透不进来什么光线。 他正看着，只见一个老头从黑暗中摇摇晃晃地走过来。这老头好像瘸了一条腿，走路时步子慢慢的，走一步还要拖一下。 “世子殿下，”老头的声音飘乎乎的从黑暗中传来，“可还认得我吗？” 说着，这老头在他面前站定。阎止仰头，借着外面的微光辨了辨，随即嗤笑一声，偏过脸没搭理他。 这老头姓赵，曾经在衡国公府院中做管事，人称赵头。当时，衡国公辅佐当今的皇上夺嫡争位，与先废太子势不两立。赵头私下收了先废太子的贿赂，偷盗了国公府中往来的信件，被发现后打断了腿，就此赶出府去。 “三十年河东，三十年河西，”赵头拖着椅子，在阎止面前坐下，“世子认得我老赵头，可想到还有这样一天？” 阎止转过眼珠：“瞻平侯是不是黔驴技穷了。连你这种变节背主的货色都出来用，可见这侯府实在没什么本事。” 赵头大笑起来：“十年磨砺，世子却是一点没变。”他凑上前，却道：“老奴在府几十年，不想为难你，今天只问你一件事。” 阎止闭上眼睛，