极会看眼色，琵琶声不知何时跟着停了，屋内外一时安静。他把笔放下，挥手命廊下的歌伎退出去了，向管家一摆手：“给世子和总督看座。” 龙井的幽香漫漫散开，管家奉命退到屋外去，守着门不让人进来。闻阶捏着茶盏无心品味，一双眼睛牢牢地盯在阎止身上：“世子今日前来到底想问什么，一点陈年旧事，你也想来要挟老夫吗？” 阎止啜了口茶，瞻平侯府上的龙井炮制太过，回甘不够，他不喜欢，便顺手放在一旁，笑道：“救人一命是大功德，我怎敢以此谈条件。只是杨淮英归捕入狱，在御史台招了不少东西，不但有兖州诸事，更攀扯出一桩旧案。此事我见侯爷经过手，有诸多不解之处，特来相问。” 闻阶心中有种不妙的预感，抬眼看着他道：“什么案子？” 阎止道：“十三年前北关遭羯人重袭，衡国公与傅老将军出关迎战，因断粮连失七城，遭遇惨败。侯爷当年亲往兖州督军粮，可知疏漏出在何处？” “世子今日是来指摘我错处的吗，”闻阶阴沉地说，“此案当年早有定论，是衡国公与羯人内外勾结，妄图以军功换城池，图谋我北关边境！这旧案人证物证俱在，甚至衡国公本人也认罪领罚，毫无争议。世子刚接手兖州案，一件事还没有查清楚，难道要起假公济私的心思？” “陛下亲督，我怎么敢呢，”阎止笑了笑道，“只是杨淮英的供述不止于此。兖州卧虎藏龙，远不止富庶那么简单。他手中握着东甘盐井，是棵是从先废太子手中接过来的摇钱树。提携当报恩，这么好的地方，他没带侯爷去过吗？” 闻阶没有回答他。盐井中湿热的空气混着血味，那种粘而腥的味道令人作呕，他想一想就如同还泡在那团污泥中挥之不去。 他身坐京城高居庙堂，收着白花花千两万两的白银，却从没见过死那么多人。他没有一日不后悔踏入过那座盐井，每每深夜梦回时，总见有冤魂萦绕，成了他一辈子的噩梦。 “侯爷。”阎止忽然一唤。 闻阶打个激灵如梦方醒，手中茶杯跟着一晃，把浓茶倾洒了在桌子上。阎止用茶巾擦了，丢到一旁去，笑问道：“往事如烟，侯爷这般出神，是想起什么了吗？” “我从没去过东甘盐井，世子不必在我身上费心思。杨淮英是老夫举荐的不假，他今日锒铛入狱，寻到我身上也情有可原，”闻阶说着，垂下眼睛又把茶杯斟满，稍微推远了些。 他说着，面上的惊惶恐惧如浮烟般缓缓消散，只是抬眼警惕而审视地打量着对面的人，又说：“可我举荐他时，朝廷正在用人之际，我怎么能知道他背后盘算着什么勾当。世子若是翻旧案、找罪人，来侯府就是找错地方了。你若不信，老夫愿上金殿对峙！” 两人出了侯府登车，窗外天色依旧阴沉，天边浓云如盖。阎止问：“刑部那边珈乌逃脱的事情，你审得怎么样了？” “万事俱备，”傅行州看着他，“你想什么时候用都可以。” 阎止长长地出了一口气，放下窗边的帘子，靠回座位上阖起眼睛道：“回吧，雨又要下起来了。” 夏夜无风，到了晚间依然闷热。封如筳今夜在御史台当班，四面窗户大开，桌上只点着一盏烛火。 窗外有道影子由远及近，停在门前轻轻叩了叩，入内回禀道：“大人，何大人引着瞻平侯，一刻前从后门进来了。” 这姓何的侍御史受黄颂一手提拔，连带着与闻阶有些旧交。 阎止前几日访过了瞻平侯府，便叮嘱封如筳多加留意，只为守株待兔。他心中原本就有猜测，回头便察觉这何大人在其中通风报信，果不其然今夜把人等来了。 “知道了。你亲自盯着，让各处一律放行，不要打草惊蛇，”封如筳在笔舔上理顺了笔锋，执笔继续誊写，“去请世子过来。” 地牢深处阴沉昏暗，墙上的烛火几乎燃尽，将影子在地上拉得极长，一颤一颤如同鬼影。闻阶戴着大兜帽在一座牢门前停下，牢里的人仰在稻草包裹的木板上睡着，一动不动。 何侍御史低声道：“侯爷可一定要快些，今晚值守疏忽，好调动，我才好请您冒险进来。一会儿二更天了会有人来轮班，到那时就不好办了。” 闻阶没说话，塞了他小半块银子，推开牢门独自走了进去。铁门吱嘎作响，杨淮英从睡梦中惊醒，看向门口，神色里满是忧惧。 御史台比不得兖州，没有好吃好喝供着。封如筳又有意要杀他锐气，更嘱咐了冷待，一应待遇其他犯人尚且不如。封如筳审人又专挑着半夜他最没精神时提他，片刻睡眠休息的时间也不给。短短几天下来，杨淮英明显颓唐疲惫起来。 他见来人是闻阶，眼中由忧虑转为狂喜，想爬起来又手脚发软，索性伸长了手臂紧紧地拽着他的衣摆：“侯爷怎么来了？我什么都没说，您是来救我出去的吗？” 闻阶见他脸上惶然夹着欣喜，神色如同错乱一般，抬脚便蹬开他，低声叱骂：“你还有脸让我救你出去！” 杨淮英被这一踹弄醒了大半，像是被人兜头浇了一盆冷水，跪回身来想要解释：“我……” “闭上你的嘴，”闻阶压低了声音，毫不留情地训斥道：“你在兖州大半辈子是白过了，竟然被一个毛头小子押到京城里来。章横云的事情你收拾不好，让他冒了身份，阎止以此为据都踩到我脸上来了！还要怎么样？羯人你管不好，让珈乌和雷晗铭为所欲为。崔时沭的事情就更可笑了，尸体在人眼皮子底下被翻出来。他贾守谦不长脑子，你也不长吗？你到底在想什么？真是越活越回去了！” “在下知错，但是这些事真的不能都怪我，”杨淮英恳恳道，“我在兖州没有帮手。贾守谦不中用，崔时沭时时刻刻盯着我，我迟早要杀了他。他死在羯人手里，就算是最终查出来了，也不算是我的罪过。” 他咽了口吐沫又说：“侯爷，眼下的当务之急，是兖州只有瑞王一人独大。若是让他掌了权，咱们在兖州几十年的心血可就付之东流了。您想想办法，让我先回去吧！” 闻阶看着他沉吟不言，牢里只有烛火噼啪的声音。杨淮英见他不说话，心里觉得有口气慢慢地往下沉，越是向下越是寒冷，带着他的期待一起坠下去。 他沉默片刻，忽地问道：“侯爷问了我这么多，我倒是有一事也想问。珈乌为什么会到兖州来，这和瑞王跟我交代的可不一样。”他顿了顿又道：“侯爷身在京城，怎么能如此容忍瑞王为所欲为。难道说，您有什么把柄在他手里吗？” “这件事你没必要知道，”闻阶忽而偏过头看着他，四周烛光微弱，却衬得他一双眼如鹰隼般锋利，倒有些青