('德妃所居的钟粹宫内，地龙烧得暖融，鎏金香炉中吐着清雅的梨香，却驱不散殿内那股若有似无的沉闷。
德妃斜倚在临窗的暖炕上，身上搭着条锦缎夹棉薄毯，指尖无意识地拨弄着腕上一串沉香木佛珠。炕桌上搁着一盏早已凉透的雨前龙井，几碟精致点心丝毫未动。
殿内侍立的宫人皆屏息静气，垂手而立，眼观鼻鼻观心，不敢发出半点声响。
自东宫诞下皇长孙的消息传来，娘娘的脸色便一直阴着，方才太后与皇上亲往东宫探望的消息，更是让这殿内的空气凝滞得几乎令人窒息。
“瞧瞧人家这福气，”德妃终于开口，声音不高，却像冰碴子似的，刮过寂静的殿宇，“头一胎，便是儿子。太子的地位，这回是铁打的了。”
她目光转向下首坐着的大皇子妃沉氏，眼神里带着毫不掩饰的挑剔与不耐。
沉氏坐在下首的绣墩上，背脊挺得笔直，却透着一股僵硬的意味。
她手里捏着帕子，指节微微泛白。自进门请安后，德妃便没给她一个好脸色，此刻这意有所指的话，更是像针一样扎在她心口。
她知道婆婆指的是什么。她嫁入大皇子府已有几载，膝下只有一位小郡主，如今又有了四个月身孕，太医虽未明言，但德妃早已不知明里暗里敲打了多少回，盼着这胎是个男孙。
沉氏垂着眼，不敢看德妃，只低声道：“东宫大喜，是国之祥瑞。太子妃是有大福气的人。”
“福气？”德妃从鼻子里哼出一声，指尖拨动佛珠的速度快了些，“这福气，也要看有没有那个命去享，有没有那个本事去守。”
嬷嬷心头猛地一跳，几乎是抢步上前，声音压得极低，带着一丝的颤意，“娘娘慎言！隔墙有耳，这话万万说不得！”
殿内虽无外人，皆是心腹，但隔墙有耳，更何况是这等诛心之言。嬷嬷额角渗出细密的冷汗，她飞快地瞥了一眼下首面色愈发苍白的大皇子妃沉氏，又迅速垂下眼。
沉氏缓缓抬起头，脸上最后一点血色也褪尽了，唯有一双眼睛，亮得惊人，直直望向德妃。
“母妃，”她的声音很轻，却异常清晰，带着一种豁出去的平静，“这样的话，儿媳今日是最后一次听了。”
德妃拨动佛珠的手指骤然停住，眯起眼，目光锐利地刺向沉氏：“你这是在教训本宫？”
“儿媳不敢。”沉氏站起身，脊背挺得笔直，行了一个标准的万福礼，礼数周全得无可挑剔，可那挺直的背脊和微微抬起的下巴，却透着一股从未有过的疏离与倔强。
“只是有些话，憋在儿媳心里许久，今日索性说开了，免得母妃日夜悬心，也免得……我们做小辈的，日夜惶恐，不知何处是错。”
她顿了顿，目光扫过殿内垂首噤声的宫人，最后重新落回德妃惊怒交加的脸上。
“东宫有喜，诞下皇长孙，是满朝文武乃至天下百姓都该欢喜的事。太子是嫡出正统，且由陛下亲自抚育教养，他入主东宫多年，德才兼备，监国理政，深得陛下信重，朝野称颂。皇长孙降生，乃固国本、安民心之大喜。儿媳与大皇子殿下，只有恭贺之心，绝无他想。”
沉氏的声音不高，却字字清晰，如珠玉落盘，敲在寂静的殿中。她迎着德妃难以置信的目光，继续道：
“儿媳的母家，是诗礼传家，自小教导儿媳的，是忠君爱国，谨守本分，是‘不在其位，不谋其政’。大皇子亦是如此。陛下对大皇子的教导，是‘为臣尽忠，为子尽孝，为兄友悌’。殿下铭记于心，日夜惕厉，从不敢有半分逾越之想。”
她深吸一口气，压下喉头的哽咽与恐惧，眼神清明：“如今大皇子刚领了皇命，往孟州剿匪，正是为君分忧、为国效力、以全忠孝之时。
刀剑无眼，匪患凶险，殿下在外披荆斩棘，儿媳在府中日日夜夜悬心祷告，只求他平安归来，不敢有他念。可母妃今日之言，句句如刀，字字诛心，若有一字半句传扬出去，落入有心人之耳，会如何？”
“外人会以为，是大皇子府对东宫诞育嫡孙心存怨怼，是大殿下对储位犹有觊觎！母妃，您可曾想过，这话若传到御前，传到东宫，会是什么后果？父皇会如何看待殿下？朝臣会如何议论殿下？届时，殿下在孟州是立功还是有过？我们大皇子府上下百余口人，又该如何自处？”
德妃被她一连串的诘问逼得脸色发白，胸口剧烈起伏，指着沉氏的手都在微微颤抖：“你……你竟敢……”
德妃指着沉氏的手僵在半空，那句未能说完的斥责卡在喉咙里，不上不下，憋得她心口一阵绞痛。
她看着沉氏那张年轻却异常决绝的脸，那双眼睛里燃烧着孤注一掷的光芒，那光芒刺得她几乎睁不开眼。
是，她清楚。她怎么会不清楚？
这深宫高墙之内，没有人比她更清楚，当今陛下对那个早已化为一抔黄土的女人的深情有多重，重到可以将这满宫姹紫嫣红都衬成灰白。 ', '>')('那份情意，是这冰冷皇城唯一的暖色，却是独独给予一个人的。剩下的，是分给江山，分给太子，最后若有零星半点，才是施舍给她们这些后宫女人的、维系皇家体面的薄薄恩泽。
她想起了许多年前，自己还是豆蔻少女，初入王府为侧妃。那时陛下还是王爷，丰神俊朗，英气逼人。
她也曾有过一瞬少女怀春的旖旎幻想，盼着能得一份怜惜。可新婚不久她便懂了，王爷待她们这些侧妃、侍妾，永远客气疏离，礼数周全，像隔着一层无法逾越的冰。
他的心，他全部的热烈、温柔、乃至那为数不多的孩子气，都只给了一个人——
那个明艳张扬、如烈火般照亮了王爷整个晦暗日子的王妃，后来的皇后。
而她，以及王府里后来进门的那些女人，不过是为了平衡前朝、为了维系皇室血脉延续，而必须存在的、体面的摆设罢了。
她曾远远见过陛下看皇后的眼神，那是在她们这些人身上，从未出现过的。温柔得能溺死人，专注得仿佛天地间只剩下那一人。
明明她生的大郎是这个男人的第一个孩子，可当孩子呱呱坠地时，他只是按例过来看了一眼，问了乳母母子是否安好，留下一堆赏赐，便匆匆离去。
她知道，他是要去陪刚刚诊出有孕、却因胎像不稳而卧床休养的皇后。
后来，皇后诞下了龙凤双生的皇子皇女，那个小小的婴孩，被陛下如珠如宝地捧在掌心，亲自教养，赐名“栖梧”，寓意再明显不过。
那是要栖息在梧桐树上的凤凰，是天定的储君。
而小公主因体弱，也被早早赐了封号和名字压福，取名“溪鸢”，取溪流清浅、鸢飞戾天之意，盼她身体康健，自在翱翔。
可大郎呢？
陛下的长子，到了三岁时由太后提了一句，他才像是想起这个儿子似的，随口赐下的名字，是一个中规中矩的“栖檀”，与“栖梧”一字之差，含义却是天壤之别。
她不甘过，怨怼过，夜深人静时，看着熟睡的儿子稚嫩的脸庞，心口便一阵阵发堵。
凭什么？
她的儿子也是龙子凤孙，难道就因为不是从那个女人的肚子里爬出来的，就注定矮人一头？
后来，皇后病重，在太子和小公主还年幼尚需要母亲的时候薨逝。陛下悲痛欲绝，此后虽也纳新人，也临幸后宫众妃嫔，但那份心，似乎也跟着皇后一同葬进了皇陵。
他待后宫众人，依旧是体面周全的君王，却再也不是有血有肉的夫君了。
她以为，那个占据了他所有情爱的女人死了，一切总会有些不同。
至少，在对待皇子们上，他能更公平些。毕竟，太子失去了最大的倚仗，而她的儿子，是实际上的皇长子。
可陛下用行动告诉她，她错了，大错特错。
皇后的死，非但没有削弱太子在陛下心中的分量，反而让那份宠爱变得更加沉郁、更加不容置疑。
陛下将对皇后所有的思念与愧疚，都加倍倾注在了那一双儿女身上。尤其是太子，几乎是手把手地教导，亲自带在身边参与朝政，其信任与倚重，远超所有皇子。
而她的儿子，无论多么勤勉，多么优秀，得到的永远只是几句不痛不痒的夸赞，和一些无关紧要的差事。
陛下看向大郎的眼神，是审视，是考量，是君臣，唯独没有父亲看儿子时那种毫无保留的疼爱。
她曾以为是自己不够好，不足以让陛下倾心，所以每回侍寝时，都努力地变着花样的讨好他、满足着他的欲火。
后来她明白，不是她不够好，而是那个人太好，好到占据了陛下全部的心神，让后来者无论多么努力，都走不进去一丝一毫。
她所有的怨，所有的酸，最终都化作了深深的不甘，沉甸甸地压在心口，经年累月，成了心魔。
德妃看着眼前的沉氏，这个她亲自为大郎挑选的正妃。出身清贵，性情温顺，本以为会是个听话懂事的，却不承想，今日竟敢如此顶撞于她，将那些她心知肚明却不愿、也不敢正视的真相，血淋淋地撕开在她面前。 ', '>')('是，她都知道。