们可有证据？” 蓉娘的声音依旧很稳，只是多了些干涩嘶哑。 她似乎信了，但又不想这么轻信，于是又执拗地问了一遍。 姜宴清未再辩解，冷然道：“断案搜证是官府之事，本官与芙蓉巷的约定只是寻人，如今鹰卫踪迹你已经知晓，至于，要不要挖，何时挖皆与本官无关。只是，五日后此案会呈到陛下案前，你们要好生斟酌。” 一如既往地从容不迫，似乎在姜宴清看来，这世上没人能威胁他。 “大人莫要狂妄。” 蓉娘冷笑一声，抬臂向身后侍卫摆了下手，冷声道：“只是查到一个无足轻重的旧案，大人便以为掌控了芙蓉巷？就想对芙蓉巷发号施令？” “大人确实有几分能力，但与当年冯华的狠厉多谋相比，也不过尔尔。” “您既说原先交易中只管寻人，其他再无交代，那芙蓉巷当初答应之事，是不是也仅在您将死时保你一命，除此之外不再多管闲事？” “闲事。”姜宴清闻言笑了一下，似乎带着某种欢愉，胸膛都震了震。 他看着蓉娘身后的人，说：“你们管得闲事还少么？芙蓉巷藏污纳垢，于穷凶极恶、走投无路者而言，确实是个安身立命之所，但于常人而言，与修罗地狱何异？” “你们窥视他人隐秘，插手各族内斗又试图掌控朝廷官员，手伸得未免太长了。本就个是销金窟，供人享乐之地，偏偏沾染权势，时间久了，谁能容忍。” “本官若上位，第一要务，便是清剿芙蓉黑市。” 姜宴清淡淡回应，在刀剑寒光中无一丝惧意。 蓉娘身后的护卫已有攻击之态。 沈缨手握短刀挪了几步，她可没想过和这个疯县令一起死。 好端端地邀功，怎么说起剿灭黑市来了呢，是深怕芙蓉巷不翻脸么？ 蓉娘本还有怒色，听完姜宴清的话反倒平静了。 她似乎想到什么，忽然展颜一笑，隐隐带着某种释然，让她看起来比以前更加明艳。 她仔细地打量了姜宴清一眼，说道：“我家主人与姜大人说了一样的话。” 顿了顿，又说：“主人还说，姜家第九子，前途不可限量，大人还请保重。” 随后转身离开，走了几步又回头说：“芙蓉巷日后还要大人多加照拂，我等，但凭差遣。” 姜宴清神情没什么波动，似是早就料到。 待蓉娘话音落下后，他只是望着远山，语声寂寂：“是重回京师拿回曹姓，还是继续留在芙蓉巷，任何一条路，本官都可保你平安无虞。” 蓉娘怔了一下，躬身施了一礼，说道：“多谢大人。” 随后她利索地转身，大步走了。 一会儿功夫，仿佛在鬼门关口打了个来回。 沈缨紧绷着一根弦，直到芙蓉巷的人消失，才缓缓呼出那口劫后余生的浊气。 她忍不住抬头看向姜宴清，越过肩背，她只看到他轮廓分明的下颚。 纵然经历了一番生死较量，他依旧站得笔直，肃肃如林下松，风霜也好雷雨也罢，都无法撼动他半分。 “怕了？”大概是她看得太久，背对而立的姜宴清忽然问了一句。 沈缨想了想，依旧盯着他的侧脸，毫不遮掩：“我与大人半臂之遥，若芙蓉巷真要动手杀你，我会先他们一步动手，也算弃暗投明。” “我与蓉娘还有几分交情，应该会对我网开一面。大人，任何时候，只要有一线生机，我就不会放弃。” 姜宴清侧身看向她，眼睛里有细碎的光泽。 片刻后，他忽然笑了一声，说：“如此，甚好。” 沈缨还未来得及琢磨这话的意思，马车急行的声音传来。 是陆平驾车赶过来了，还未行到姜宴清身前就跳下车，神情肃然。 他快步走到近前，对姜宴清行礼，沉声道：“有近三千百姓围在文昌塔外，还有一些前来参加鹿鸣宴的学子。” “各大族的族长都赶来阻止那些人入塔，本来那些人已经松口，但芙蓉巷的人忽然从塔内下来，有十几人，全是习武之人，据说还有二十年前的重犯混杂其中，还请您过去主持大局。” “不急。” 姜宴清慢条斯理地说：“到文昌塔后，你与邱主簿、黄县尉各领一队衙役，你就在山下候命。” “那邱主簿他们？” “本官另有安排。”姜宴清言罢便上了马车。 陆平连忙称是，并快步跳到车上驾车，他现在敏锐地察觉到姜宴清的防备与疏远。 所以，他第一要学会的是乖觉，不要多问，多说，也许这样，他还能在这里寻得一线生机。 一个他能彻底翻身的机遇，否则，等他的必定是个无底深渊。 沈缨紧跟着姜宴清上了马车。 车内明亮宽敞，有书柜、小几还有柔软的腰枕。 淡淡熏香的气味，令人通体舒服。 相比之下，姜宴清那辆棺材车着实太寒酸了。 想来这些都是陆平布置的，倒也是周到细心之人，只可惜，不够忠诚。 她放松地靠在车壁上，一时间竟有些困顿。 在冰寒的停尸堂摸了一整晚白骨，紧接着又和徐道仁、蓉娘斗心计，她觉得浑身没一处不疼。 沈缨觉得自己得了风寒症，手指在眉心掐了几下，稍稍舒服了一些。 手边忽然一暖，是姜宴清将一碗清水推到她手边。 “多谢。”沈缨将水碗拿起来一饮而尽，随后问道：“周家，大人要如何处置？” 姜宴清并未看她，一边给她碗里加水，一边回道：“本官只管寻人。” 也就是说，人命的事，还得看芙蓉巷的意思。 蓉娘可不是什么慈悲的人。 鹰卫当年枉死，这仇恨压在她心头生根发芽，怎么可能轻易消弭？ 她定会亲自去讨债，这一讨，可就是命债。 沈缨轻轻叹了口气，端着茶碗靠在车壁上，混沌的脑海里出现了周小成的身影。 她做梦似的喃喃道：“周小成的怪病就是二十年前从那次上山打猎后开始的。” “人们都说他冲撞了山神鬼魅，所以被降了咒。他怕红、怕血、怕马，尤其是听不得马蹄急行的声音……” “严重时只要有人提起这些他都会出现窒息的症状，身上也会出现大片红疹脓疱。周家祖父也不知是哪里寻了偏方，花了十几年才将小成的怪病减轻，他受了很大的罪。” 她是打心底可怜周小成的。 对面的姜宴清定不会和她拉家常闲话，沈缨说得很低，自言自语似的。 回忆这些年来与周家祖孙的相处，以前觉得奇怪之处，如今结合着案子一想，也就说得通了。 比如周庚年明明一身相马养马的好本事却放弃了；