尖上，让他忽得后悔起来。 良宵如此，为什么要问这种煞风景的问题。待天长日久了慢慢打听，这人当真能封一辈子的口吗？ 他暗想着，不觉一顿。自己如何便想到天长地久了？ 阎止却笑起来：“我当是什么事，原来是为了这个。这事儿是时大人告诉我的。” 傅行州心里一落，仍问道：“这事户部的档案里都没有，他怎么会知道？” 阎止若有所思：“好像是时大人当年进京时受到过国公府的救济，就住在海陵村。但是更多的他也没说过，大概是一时想到了吧。” 傅行州面上不动声色，心里却总觉得少了点什么。但是话说到这个份上，他知道今天是问不出什么了。 于是他倾身摆弄了一下桌上的书，岔开话随口道：“你和时长聿什么时候交情这么好了？这件事竟然越过我说话。” 阎止闲闲道：“回京后时大人便常过来，带一点话本零食之类的给之渊，我就和他聊得多了。时大人当真渊博，京城风物了如指掌，没有他不知道的。” 傅行州越听，越是莫明地有点不痛快，心想一点风物而已，怎么就担得上渊博了。 但他面上却不好显露出来，只道：“京城的好景色全在西郊。你要是想看京城，不如我带你到那儿去看。” 阎止将面颊抵在摇椅弧形的靠背上，很是轻快地笑起来。 待笑够了，他又挑眉问道：“傅小将军，当真吗？” “自然当真。”傅行州道，“过两日便是休沐，你再休想在驿馆里懒着，跟我出门。” “好啊。”阎止颔首，“将军钧令，在下定然奉陪。” 傅行州看着他，发愣一般眨了几下眼，忽得起身径直出门去了。 待院外脚步声渐渐远去，周之渊才从旁边的厢房里出来。 阎止单手支在摇椅的扶手上，侧着头望向院门的方向，愣愣地不知在想什么。 周之渊走到他身后，轻声道：“凛川哥哥。” 阎止闻言回了神，回头看他：“刚才你都听见了？” “是啊。”周之渊在他对面坐下，“傅将军问的时候我真是吓了一跳，要是时大人不是凑巧知道这件事，那可怎么办啊。” “那我便不会选这件事抛出来了。”阎止将未看完的书拿回手里，目光沉静如水。 “时大人曾受过国公爷的恩惠，依他的性格，海陵村这个地方他会记一辈子，他收到线索一定会往下查的。言毓琅又一心想要给瞻平侯添堵，连死手都下得去，哪儿有耐性去核查来源。”他说。 周之渊抱着膝盖，又小声道：“毓琅哥哥从前不是这样的，他怎么会为了诬陷别人，去杀无辜的人呢。” 少年人怅惘道：“他教过我‘君子修身立德’，教过我‘君子以仁为善’……他为什么要做这种事？” “之渊，”阎止看向他，“我们都不是从前的人了。” 周之渊默然，却问道：“可是如果下次还有这样的事，你还瞒得住傅将军吗？” 阎止轻轻靠在椅子里，抬头看向夜空。 今夜晴朗，天幕下群星璀璨。他抬着头，目光皎洁闪亮，眼底映着是亮亮的星河。 他想着傅行州的那句“当真”，一时忽得困倦起来，似是能在星空下酣然入眠一样。 他闭上眼，却道：“瞒不住，就不瞒了。” 几日后，京城城关。 城门外旌旗飘扬。赤红色的军旗在微风下舒展，旗上黑色的国号在阳光下熠熠生辉，泛着银亮的光。 旌旗之下，大军静默无声地列在京城高大的城墙下。重兵荷甲，长戟如银，遥遥看去显出无限的威严。 两日前，皇上下旨封杜靖达为定西将军，擢升从五品，任主帅往北关收复紫菱等三县。杜靖达在京中算是默默无名，再加上此前太子与瞻平侯相争不下，朝中一时都盯着这位子的最终人选。 但还不等众臣议论起来，皇上紧接着便点了京畿防务司大统领宋维为副将军，令二人同日出城。 这宋家是京城赫赫有名的百年勋贵，但早年间便失了势，家中顶的都是名誉好听的闲职，能用上的实权很少。 而宋维则是出了名的老实木讷，无功无过。他任京畿防务大统领将近十年，手下的权力早被皇上收的一干二净，也就是日常检阅的一点花架子。 但宋维本人毫不在乎，一心苟在位子上，毫无追求地混吃等死。 皇上做此安排，让两个无权无势的老实人配合着出了门。众臣虽为了太子和瞻平侯各怀心思，但到底不好再说什么，这事便很快地定下来了。 大军出城这天，京中有许多官员下朝后边匆匆来送行。 定西将军品阶不高，却因议论炙手可热。他日要是再得胜归来，在京中的晋升可谓前途无量。这样一个眼看着要起家的新贵摆在眼前，众人怎能不借机上前混个脸熟。 此刻阵前，杜靖达一身凛凛的银甲，手里牵着马缰，与送行官员简单说着话。自他十几年前从军以来，还从未如此着人款待过，更没有这样送行的排场。 刀里去箭里来，若不为了图名，谁肯相看呢。 他眼见着这些笑脸，心里慨叹有余，面上却应对得不动声色。 “杜将军。”马诘拨开众人，笑着走上前来，“时辰不早了，你们该出发了吧。” “是。”杜靖达向他一抱拳，两人向城外走去。 两人在城边开阔处站定，日光倾泻而下，烤的大地炙热。 马诘淳淳道：“紫菱之战虽不艰苦，但切记小心为上。傅小将军前日里嘱咐了你不少事情，你可要记在心里。” 杜靖达郑重道：“在下自当谨记。” 他说罢，却抬头看向不远处送行的人群，又问马诘：“今日怎么不见傅小将军两人？我没想到今天来这么多人，却没见着他们。” 马诘苦笑道：“皇上没点傅小将军来送行，他就没来。老夫听说，他告了假出城玩去了。” “他倒是想得开。”杜靖达听罢失笑，但旋即一想，傅行州不来才合理。该嘱咐的他早已私下说得详尽，今日众臣煊煊嚷嚷，难免排揎，他实在没必要来凑这个热闹。 日头高升，号角争鸣。杜靖达闻声便不再耽搁，翻身上了马。 他低头向马诘一抱拳道：“马大人的托付在下记在心里，此战定当尽心竭力。” 马诘须发皆白，此时在风中轻轻飘动。他凝望杜靖达片刻，却走上前一牵他缰绳。 “杜靖达，”老人沉声道，“这一仗只能胜，不能败。明白吗？” 第22章 信物 与此同时，西郊山间。 阎止擎着一架轻巧的弓弩，悄无声息地伏在半人高的野草间。铁灰色的剑尖在阳光下泛出一点