他们。他摆手让带路的下去，向两人笑道：“两位老板休息的如何？今天我们管事的回来了，让我带两位在山里转转。” 阎止饶有兴味：“那边正好，有劳方兄带路了。” 这座采灰场远比阎止两人想象中更大，以许州东北部的高峰为首，这一片山脉中几乎都被挖空了。一半用作采灰，另一半供给众人生活，赌坊和花楼都在这一边。前后相应，如同一个小镇，外界根本没人能够发觉。 方三引在前面介绍：“不知两位老板知道多少，这采灰分为开凿和加工两部分。开凿好办，我们在外面把整块岩石直接切下来，运到山里就行。至于这加工，要把石头敲碎了磨成粉，再放到炉子上烧。就这块大岩石，只能得到几两石灰，实属不易啊。” 傅行州心道，方三真是把他们当傻子骗。采灰一本万利，其特点在于多投多收。他刚刚指的那块岩石，少说也能产出数十斤的收益。他此时瞒报，自然是想着在其中大赚一笔差价。 但他并不点破，而是问道：“这加工的营生，也在山里吗？” “那是自然，”方三伸手一请，“两位随我来，小心洞里闷热。” 穿过一条露天小径，再进洞时气温陡升，一阵粘稠的热气扑面而来，糊得人呼吸不畅。 洞中好似架着数十口沸腾的大锅，正同时咕嘟咕嘟地煮着什么，热气正是从中而来。在大片浓厚的白色中，刀斧捶打的叮当声不绝于耳。阎止透过雾看去，隐约可见一排工人裸着上身，用力凿着眼前的石头。 见阎止驻足不前，方三走了过来：“阎老板在看什么？” 阎止道：“岩石这么大块，磨粉谈何容易。单靠这么凿要等到什么时候去？” “阎老板好眼力。”方三笑道，“岩石要先敲成小块，才好磨碎，这只是第一步。磨粉的地方更热，就不带您两位进去了。” 阎止看着那几个工人，却问道：“开采下来的石料这么多，得要多少人磨粉？你们的人够不够，可不要做一半就停了。” 方三笑容款款，仍是在打官腔：“这您放心，我们既收了您的钱，保证不会误了您的事儿。” 阎止点点头，转身向外走去，又回头问道：“许州一共也没有多少人，这么些人你们是从哪儿找的？” 方三听了，视线在他背上停了一瞬，而后又笑起来：“阎老板哪里话，这些人都是从城里招徕的，正是以此为营生，怎么会跑呢。” “那就好。”阎止的声音从前面模糊地传过来，“对了，采灰在许州可是违法的，你们不会被发现吧？” 方三久久地没有答复，直到出了山洞，阎止又转过身来：“方兄？” “噢，”方三应了一声，“阎老板是要问什么吗？刚刚在洞里太吵了，我没听清。” 阎止看了看他，笑道：“一件小事，不打紧。方兄请带路吧。” 三人落座时，已在一处开阔平旷的山洞中。山风穿堂而过，极为凉爽，一解众人暑气。 方三着人上了冰镇的酸梅汤，这才笑问道：“两位老板一路看下来，意下如何呀？” 阎止眯起眼睛抿着酸梅汤，无暇回应，便看了傅行州一眼。后者道：“吴氏商行家大业大，我们自然是没有什么疑问的。只是说到这一步了，不知管事何在？” 方三看了看他们，神情有些古怪：“既然两位有意，管事自然是要见的。” 他说罢，只听轰隆一声，山洞前后两处石门霍然落下。一队年轻汉子身着短打，不知从哪儿窜了出来，个个手持大刀，将傅行州两人围在中间。 阎止向四周看了一圈，终于放下茶碗：“方老板，这是何意啊？” 方三已然站起身来，审视着他们：“你们并不认识姚大图吧。我查过他的来往账簿，并没有两位的姓名。你们假借着姚大图的名义进山，是想打探什么？” 阎止靠在椅背上，手肘曲起支在一旁，语气冷淡：“方老板这就不是待客之道了。不认识姚大图又如何，哪个生意人会空放着金山不要呢？” 方三紧盯着他：“但依我看，你可不是为了赚钱，而是想打探李高良的事情。你到底是什么人，为什么追查他？” 阎止面色一冷，霍然而起：“你有什么资格和我谈条件，可别忘了我们是怎么进来的。就凭你这几个人，也想把我们困住？” 方三面带不忿：“今时不同往日，你们不过是趁人之危罢了。况且山中地道多如迷宫，进来容易，出去可就难了。” 变故陡生，傅行州却隐隐觉得不对劲，方三察觉不假，但还没到要撕破脸的时候。 他正想着，左手却被阎止在桌下握住了，发凉的拇指在他的手背上轻轻摩挲了几下，又停了一停，而后便放开了。 傅行州诧异之余，却听背后劲风袭来，冷刃破空而至，正是那日被打晕在地上的鲍虎。 他下意识地要去拉阎止，却见阎止先一步动了。 阎止左躲右闪，侧身避开自己的手，而后倒退两步，闪开鲍虎刺过来的白刃。他身形全无章法，退着步子绕了几圈，很快便被缠住。 鲍虎不多周旋，上前一把揪住阎止的前襟，刀背往他后颈一劈。阎止失去意识，要倒下去，又被鲍虎用刀比着脖子拎了起来，快速地向外退去。 这一切发生得太快。傅行州想都没想，从旁夺了把刀，朝着鲍虎便追。方三在他身后大步追上，抄起桌子扔在他身前，堵住去路，又闪身与他缠斗在一起。 方三身手不错，但也不算太难缠。即便如此，傅行州把他彻底摁在地上时，阎止已经无影无踪了。 傅行州用刀尖指着方三：“他在哪儿？” 方三仰躺在地，气喘如牛，吓得连连摇头：“大侠饶命，我实在是不知道。鲍虎是姚大图的心腹，一举一动都是他的授意。他们有什么事儿是不会和我说的。我真的不知道他们去哪儿了。” 傅行州方才定了一定，渐渐也想明白阎止是什么用意了。他不想则已，明白过来只觉得火气上涌，心道这人真是越来越大胆，竟能什么也不与他商量，自己挨一刀便跑了。 他想着，提刀在方三脸颊上定住，而后向下一划，留了一道长长的血痕。 方三一抖，傅行州冷冷道：“别再耍花样了，管好你的嘴巴，带我去见崔主事。” 阎止醒来的时候，只觉得身边闷热无比。周围锤敲斧凿之声不绝于耳，向来是方三说的洞穴深处，加工石灰的地方。 后颈仍是隐隐作痛，阎止揉着脖子慢悠悠地坐起来，只听身旁有人道：“你醒啦？” 阎止循声看去，见是个十三四岁的少年人，和周之渊差不多岁数。这少年一双眼睛亮亮的，正看着自己：“要喝水吗？”