是吴家最大的一笔生意。” 船行到正中，正好能远远地看到郊外的山，他伸手点了点：“要是没有这座土山头，吴家根本做不到这么大，也报答不了我们大人的恩情哪！” 夜色之下，远山只有一道模糊的影子。傅行州遥遥望着，心中却不可抑止地涌起思念与担忧，仿佛阎止微凉的手指又一次拂过他的手背，也落在了他的心上。 他眯了眯眼睛，将杯里的酒一饮而尽，又向陈师爷道：“这话是怎么讲的？” 陈师爷神色洋洋：“这山上能采灰，原本是我们崔大人发现的，一早就说是个发财的好营生。但是之前朝廷不是发了明文，让停了采灰吗，之前那个许州知县就是死脑筋，说什么也不敢干，这好处干看着捞不着。” “后来我们大人想了个办法。你还记得之前梅州出事，查出来兵部乱报档案那件事吗？我们大人使钱买通了人，将之前那知县的名字也加上去，一并弹劾，把他挤走了。这份钱就是吴仲子出的。后来又来了这罗知县，他跟吴仲子认识也是我们大人引荐的，才有了现在的买卖。” “所以说啊，这采灰场能开起来，一大半都是崔大人的功劳。吴仲子就是个吃好处的，要是再不经营好了，能对得起谁啊。” “原来是这样……”傅行州的神情暗了又暗，隐在影影绰绰的灯下看不分明。他递一盘下酒菜给陈师爷，感叹道：“崔大人着实是不容易。北面流民涌入，这事儿又落到他身上，事事都要操心，恐怕是颇费脑筋、分身乏术吧。” 陈师爷夹着一粒花生米，偏过头看着他：“这你又错了。流民一来，反而帮了我们的大忙了。你之前在山里看到的那些做工的人，十有八九都是从流民中招来的。” “这怎么可能，”傅行州笑着抿一口酒，“流民拖家带口的，又不打算常住，会那么踏实地应募？” “这你就不明白了。流民流民，胜在一个流字。”陈师爷笑道。他起身向船工打了个呼哨，画舫偏转，在分叉口向着一条支流驶去。 傅行州看向沿岸，画舫一路向南，不多时便看到了流民安置所的轮廓。安置所的后门外，紧邻着一座码头。这间码头被民居故意围起来，两侧全是琳河的高墙，不在河中根本发现不了。 “这是什么？”傅行州问。 陈师爷抄着手，欣赏着岸上的景色：“我们给流民提供优质的住房和丰厚的报酬，他们可以选择来采灰场务工。流民一路逃到许州，手里也剩不下什么钱了，这么多钱没人会拒绝，也是对他们最好的帮助。有吴氏商行和县衙作保，不愁招不来人。” 此时码头前人声鼎沸，两艘大船装满了人，正往两个方向开走。隐约的灯火下，傅行州看见有人像是摆脱了什么人，一路追到船舷边摔倒在地上。他也看见牵衣的稚童站在原地，周围的人一个接着一个地走开，最终那孩子也在一个错眼间消失不见了。 也许是隔得太远，他听不见岸上的哭声。 傅行州凝视着岸上，默然不语。人群之中，他忽然被一道身影拉住了目光。那是一个身着蓝衣的女子，头发在脑后盘成一道繁复而柔美的发髻，嵌着翡翠的金步摇随着摆动轻晃，尤为华贵。 她正挽着两个女子的手，看样子是在安慰她们。过了不多久，那两个女孩便止住哭泣，不回头地上了右边的那艘船。 傅行州心中生疑，却见那女子突然回过头来，一双深绿色的眼眸直勾勾地盯着他。两人相隔数百米，却像是能把他看透一般。傅行州还没反应过来，只见那女子笑了笑，用口型道：“傅小将军。” 傅行州胸中，一阵寒意穿心而过。 他一动不动地站着，身边的陈师爷却丝毫没有注意到岸上的动静，打着哈欠回了船舱。等他再回过神时，那女子已经不见了。 傅行州向暗处一招呼，两名暗卫悄无声息地下了船，沿着河岸追踪而去。 星月沉水，两艘大船不见了踪影，琳河终于静了下来。 另一面，阎止跟着鲍虎一路向山中深处走去。洞穴崎岖盘旋，鲍虎带的路都是平日里难以发现的小岔口，走了没多一会儿，便完全记不清来时的方向了。 地势渐缓，阎止伸手扶了一下头顶的岩石，矮身钻出了山洞。他一脚踩下去，却不是想象中坚硬的岩石，而是踏在了平坦的泥土上。一阵微风轻轻拂过，带着久违的泥土香气。 阎止回头看去，采灰的石山在自己身后。他这才意识到，鲍虎带着他左钻右绕，已经深入群山之中。阎止望向不远处连绵的山丘，心里暗想这采灰场到底有多大？姚大图作为设计师，又觉得藏在什么地方会是最安全的呢？ 他正想着，又听鲍虎问道：“阎大人休息好了吗？” 阎止回身，见鲍虎将一柄剑抱在胸前，站在距离他五六步远的地方，也不急着催他。鲍虎这一路上基本没有开过口，却时不时地在暗中打量自己一番。阎止倒是不以为意，只觉得这人颇有意思，传闻说姚大图心思缜密，没想到他这侍卫倒是个一等一的直肠子。 “还有多远？”阎止问道。 鲍虎又不答话了，带着他走进前方左侧的一个小山洞中。他熟门熟路地拐过一个弯，一座石室赫然出现在眼前。 阎止跟着进了门，同时心底不由暗叹起来，这条道路设计得周密而复杂，确实是绝佳的藏身之处，难怪崔主事这些门外汉完全找不到门路。 鲍虎道了声姚爷便不再说话，抱着剑退在一旁。阎止这才看见，石室墙边摆着一张木榻，榻上半躺着一个人，此时正撑着把手坐起身来，看向自己。 姚大图比他想象中要年轻的多，年纪最多三十出头，脸庞白净而消瘦，很有点儒雅的书生气。但与之正相反的是，他的长袍上星星点点地沾着暗红的血迹，一张脸透着惨白，显然是伤的很严重。 阎止站在正中，不欲率先开口，只待室内的气氛再沉一沉。两人安静了半晌，姚大图终于顺过了气，慢慢道：“冒昧请阎大人前来，失礼了。” 阎止不为所动：“姚老板不惜费这么大的功夫，也要把我带到山里来。是想要我做什么？” “爽快。”姚大图笑了起来，“那我就长话短说。阎大人，我想请你帮我出去。” 阎止眉心一跳，将手臂抱在身前，淡淡道：“姚老板高看我了。我现在是自身难保，又有什么办法能带你出去呢？” “大人先不要忙着推辞，且听我说。”姚大图仰起脸道，“我知道大人与傅将军前来许州，就是为了清查流民的事情。进山走这一圈，前因后果应该也知道的也差不多了，不是只等一个收网的时机吗？我现在就有一个好机会，就看大人愿不愿意搭我一把了。