阎止道：“我早说皇上会把这差事指给萧临衍。登州的山匪原先便是他平的，昨日之功，今日之过，皇上不会想不到这一层。更何况，京城朝局波动，他倘若置身事外，皇上怎么信不过。” 傅行州看着镜中人的面庞，仍搂着他，说道：“这差事指了出去，萧临彻便立即扯上你，足见心思阴深。” 阎止的手搭在腰间的玉上，他虽很熟悉官场，但在京城自己领事是头一回。人靠衣装，傅行州生怕他被看轻了。 “我去看看有什么不好。”阎止道，“蒋斯崖再不愿意开口，萧临彻为了自己的算盘，无论如何都会让他吐个干净的。三殿下的名头响亮，怎么说、怎么做自不必我来提。” 傅行州仍是不快，心想理虽如此，可登州之事牵一发而动全身，他不愿让阎止再去冒这个险。 屋里寂静下来，只余两道颀长的影子映在镜中。阎止把手覆在他的腕上，缓声道：“旧案未明……我们不能让活着的人等太久。” 阎止到得早了一刻，庄显及亲自到门外来接，一路迎进了正厅。 他知道这阎大人是京中新贵，连着傅家炙手可热，有多少人上赶着巴结。因此连茶水都提前打探了喜好，备了上品的龙井。 “陈知桐这案子，真是急得老夫头发都白了。”庄显及叹了口气，“十几年前的旧案子啊，那时候记档也没有，笔录也不全，证物早都不知道放到哪里去了，我真是一点办法都没有。” 阎止一笑，不温不火道：“庄大人殚精竭虑，实在辛苦。我平山匪不过是侥幸，断案的事情哪里懂呢，不过是做样子，还要多亏大人提携。” 两人寒暄了几句，便见萧临彻走进堂来，吩咐往地牢去。阎止识趣地上前跟着，又错后半步缀在后面，跟众人拉开了一段距离。 “临徵，”萧临彻道，“听说你在登州受了重伤，如今看倒是好了？” 阎止道：“殿下，在人前，就不要用旧时称呼了吧。” 萧临彻回头打量他，说道：“你同傅行州情投意合，便甘心一辈子这样委身下去，连姓甚名谁都不管了？” “萧临徵已死，查案的是阎凛川。”阎止缓声道，“殿下的当务之急是撬开蒋斯崖的嘴，京城动荡至此，唯一的突破口在你手里，你却毫无办法。陛下会怎么想？” 萧临彻看了他一眼，径自往前走，示意他继续说。 阎止道：“蒋斯崖不开口，是因为他背后另有其人，要挟着他不敢说出来。这些人要不要挖出来，挖出来怎么向皇上交代，是两件截然不同的事情。但是事已至此，必须有人出来顶下这个责任，你要权衡清楚。” 萧临彻一哂，不知听进去没有，却说道：“你这几句话，真让我以为是年轻时的三叔。衡国公若是有他，不至于走到那种下场。” 两人说着，已走到了地牢门口。阎止置若罔闻，侧身请他进去。 牢里火光明灭，蒋斯崖神情疲惫，显然一连数日审讯未停。 “我怎么能知道山匪里有羯人？”他道，“阎大人，早在登州时我便同你说过，登州这个地方又穷又小，什么都做不了。山匪猖獗，府衙是一点办法都没有，至于他们爱跟谁勾结，我们就更管不了了。” “满口胡言。”阎止盯着他道：“之渊在登州住了十余日，都没有引起你的注意。你抓他的时候，正好是我进山脱不开身的时候。你怎么知道我被扣住了呢？” 蒋斯崖道：“那不过是凑巧赶上了。我确实没留意过他，可但凡看到了，哪里有不抓的道理？” “是吗？”阎止又抛出了同样的问题，“周丞海出事时你尚未入仕，你是如何能认出来之渊的？” 蒋斯崖上次被问的措手不及，这一回早有准备，便回道：“周丞海曾在登州治水，又杀了陈知桐。我对别人不留意，对周家还是要多留心的。” “蒋大人，我提醒你，这里是刑部的大牢，不是任凭你胡编乱造的地方。”阎止冷冰冰地开口，“你一见到之渊便说他与周丞海相像，‘没想到这么多年还能再见故人’。我问你，你什么时候见过周丞海？” 牢里一静，蒋斯崖的冷汗一下就落下来了。 阎止并没有给他反应的时间，而是继续逼问道：“水患之时，在任的老知县与你是同乡，你入仕后也是他保举的你。对于水患一事，老知县给你交代了什么？” “他什么都没说！”蒋斯崖嚷嚷起来，“你这是诬蔑，别以为奉旨就可以血口喷人！” 阎止霍然起身，走到他面前俯视着他：“老知县告诉你的事情已经够多了，我再补一条，周丞海当年也是在这儿受审，你想知道他是怎么死的吗？” 空气如同凝固了一样，庄显及听得心惊肉跳，偏偏此时萧临彻侧头瞥了他一眼。庄显及一动也不敢动，有那么一刹那他甚至觉得，锒铛入狱、当众受审的是他自己，只是他已经麻痹了。 但萧临彻什么也没问，牢里仍然是死一样的寂静。 蒋斯崖抬起头，阎止瘦得厉害，脸庞被黑影遮住了半边，看起来竟有种狰狞的意味，无端让人联想起壁画上的修罗。 蒋斯崖的喉结上下滚了滚，艰难开口道：“登州府衙……与羯人是有来往。” 阎止直起身子坐回桌后，问道：“何时开始的？” “十几年前的事情了，登州被山匪所困，民不聊生，府衙一点办法也没有。羯人找上门，说能收治得了山匪，但要府衙隐瞒他们的存在，此后途径往来的商户，都要抽两成的利。登州当时没办法，只能同意了。” “后来呢？” 蒋斯崖垂头道：“羯人与山匪聚集一窝，这么多年虽然仍有抢掠，但比之前消停多了，城里的日子能凑合过下去。直到水患爆发，山匪失控，致使城中雪上加霜。那时候周丞海在城里主导治水，老知县也不敢在明面上和羯人联系，只能偷偷递话。但是没想到，羯人却赶着这个档口，反过来要挟了县衙。” 萧临彻忽然开了口：“知桐的行踪，是老知县泄露出去的，对吗？” 两人从地牢里出来时早过了饭点，午膳还在布置，便到偏厅暂歇。 “蒋斯崖的话很奇怪。”阎止道，“羯人如果想趁登州之危动摇根本，应该直接对周丞海下手，这样局面才能真正失控，祸及京城。陈大人的死，使京城的矛头都指向了周丞海，羯人推波助澜促成此事，倒像是为人所用，挑动内斗。” 萧临彻闻言，终于露出一点辞色，说道：“依阎大人看，什么样的人能将羯人摆布至此呢？” 阎止道：“这便要向殿下讨教了。” 两人各怀戒备地对视着。萧临彻从审问中听得很明白，当务之急是把登州的老知县抓回来