起杯子，敬到老人面前：“多谢马大人刚刚出言相助。” 这老头姓马，名诘，任兵部侍郎。论官职，他比史檬低下去整整一级；但论资历，他在兵部干了五十年，任是谁都得拱手称一句马老先生，不可谓不恭敬。 阎止想起来，傅行州也曾与自己提起过他。傅行州说马诘是出了名的泥人脾气，万事不关心，万事不关己。但就是这样一个人，兵部换了多少任尚书，他的侍郎之位依然稳如磐石，不升不降。 阎止当时便问：“这位马大人，当真是万事不关心吗？” 傅行州摇摇头：“我不知道。但多年前先废太子事变，中枢六部集体瘫痪，到了无法处理政务的地步。唯有兵部依然运行平稳，日常事务照旧运转，是六部之中唯一没有受到影响的。” 阎止道：“既如此，那这位马大人为何不升迁呢？” “兴许是年纪大了。”傅行州道，“马大人还有两年就致仕了，大概皇上也不希望他太劳累吧。” 阎止回过神来，却见马诘伸手接了，又笑道：“史檬这人好面子，当众不爱给人台阶下。林总兵既然都已经把事情说到这一步了，我卖他一个人情，难道不划算？” 这话说的足够直白，是要打开天窗说亮话的意思。 阎止心中暗暗诧异，便也问道：“马大人深夜前来，请问有什么事吗？” 马诘点点头，脸上的笑意渐渐收了：“阎老板，老夫不怕你见笑。曾纯如曾经算是我的门生，在他入狱之后，我去见了他一面。他告诉我，曾在梅州见过你。” 阎止颔首：“是。” 马诘道：“他说，你手上有一支玉蝉簪，和他从扈州拿到的是一对。阎老板，我想问问你，你这簪子是哪里来的。” 阎止一顿，从怀中摸出两支簪子，放在桌上。玉簪顶端，两只玉蝉活灵活现，蝉翼薄而透，花纹丝毫竟现，在灯光下显出剔透精美的水色来。 马诘看向他，问道：“这不是普通物件。曾纯如不认得，阎老板，你总是认得的吧？” 阎止默默地望向那一对玉簪，沉默无语。 马诘微微叹气，伸手捻起一支举在灯下，慢慢道：“数年前，当今皇上、皇上胞弟漓王殿下，以及故去了的衡国公，三人是极要好的知交。皇上登基后，漓王与衡国公便打造了这一对玉簪，赠送给对方，以示两家代代携手，共同辅佐皇上。后来漓王过世，国公府覆灭，没有人会在意一对簪子的下落。” “但如今，两支簪子都在你手里。阎老板，你能否告诉老夫，你手里的那支簪子从何而来？” 阎止盯着桌上的簪子，目光隐约抖动。屋里灯花次第烧尽，烛油落在灯台上，声音轻而清脆。 W?a?n?g?阯?f?a?B?u?Y?e?ì?????w???n??????Ⅱ?5?.??????? 阎止直直地坐着，微垂着头敛起神色，到底是一言未发。 见他不答，马诘却神色庄重道：“衡国公是我旧友，他临走时嘱托我，让我尽他未尽之责。国公爷一生恪尽职守，锐意改革。老夫任职多年，自问未曾辜负朋友托付。” 说罢，他将手中的簪子放进怀里，起身走出门去：“阎老板，哪日改了主意，拿着你那支再来找老夫。” 院中门扉开了又合，终于彻底安静下来。阎止站在门后，手里握着那支玉簪，低着头站了许久。 长夜如晦，他的神情被隐在浓重的月色中，没有人看得清。又过了许久，他才像有了知觉一般慢慢地转身，一步步朝小屋走去，终于把门带上。 他身后天幕漆黑。群星隐没在云层中，上弦月模糊着，只有一点暗淡的微光。 三日后，黄水口一战正式结案。 经查，禹州的突围队的档案，在上报过程中被一吏部行走压下。那吏部行走已经承认，自己受上峰之命，掩盖纪明战术错误，因此压下军报，粉饰太平。 因时隔多年，其上峰已经调任他处，皇上下令按当时在职人员连追两级，或罚俸或降职，无一宽恕。 此诏一经下达，最高波及至一名从三品御史中丞。那中丞在金殿上痛哭不已，连连告罪，还是被脱了冠，打发回家去了。 至于太子，皇上虽一言未发，但朝中纠察凌厉已然如此，风向再明白不过了。 此外，皇上为突围队一十八人正名，再各赐黄金百两。但由于军中记录模糊，这十八人身份多已不可查。除前来领恩的几名家属外，没有人再问及此事。 圣旨公布这日，正逢刘奕中等人问斩于闹市。刘奕中死前向西北连连叩首，高呼心愿得偿，死而无憾，随即慨然赴死。 黄昏时分，兵部大门开合。傅行州的亲卫等在门外，接阎止上车。 阎止踏上车辕，却问他道：“你家将军呢？” 亲卫道：“将军奉召进宫去了。” 阎止点点头，却不由得向夕阳下那片金色的琉璃瓦望了一眼，才挑帘进车去。 周之渊在门口等了许久，直到黄昏渐褪，才见一辆马车才缓缓地停在驿馆门口。 阎止从车上下来，便被他一把抱住：“阎哥哥你可回来了，你进去之后三四天都没有消息，你真是要急死我。” “好了，不担心。这不是也回来了。”阎止拍拍他手背，安慰道。 周之渊一笑，拉着他进了门。 两人在院中落了座，周之渊招呼人新上了糕点和茶水来，便看见刚刚被自己放在桌上的邸报。 他拿起来要收，却叹气道：“刘奕中本不是坏人，只是被这事连累了。他这样死，实在是可惜。” 阎止啜着龙井，闻言偏头问道：“你这样想？” 周之渊想了想：“但也不能说他没有错。他和张连江合谋卖官，这样下去是肯定要出事的啊……但我总觉得他罪不至此。” 阎止看着他，将手里的盖碗放下：“之渊，你可知道，杀刘奕中是为法纪，为黄水口正明也是为法纪。两者是无法相抵的。” 周之渊却道：“阎哥哥，你说要是有人为了更多人的利益，违背了法纪，却能带来更大的益处。像这样的人，功过又能不能相抵呢？就算不能，他又算不算做错了呢？” 阎止一顿，没想到他竟做此问。 但他还没说话，却听见院外一阵车马声。晚饭定的菜送了来，下人来禀，请周之渊前去清点。 周之渊问完便罢，也不深究。他道声去去就回，兴致勃勃地去前院了。 阎止没想到这孩子还有管家的爱好，一时哑然失笑。 他看着周之渊走远，刚慢吞吞地缩回摇椅里，却听身后传来一阵脚步声。 阎止回头，却见傅行州大步走来。一身青色暗花长袍衬得他身形笔直挺拔，常年在军中的威严尽显无遗。长发仔细地编在脑后，又用白玉冠紧紧地束着，一丝不苟，就如同民间百姓引以为豪的西北军一样。